ＧＡＺＥＲ第五章

｢クリーチャーはできても、それに能力を持たせる事はできなかった。しかし、ある日。突発的に変異したのかどうか、能力を持つクリーチャーが完成した。それがサンプル№２１３α＋。つまり君だ、セノオアキ｣
兄さんが語る真実は半分も私の耳に入らない。
｢しかし、こんなに使えないとは。解析も終了して保存しておく必要もなくなったのだから、処分しようか｣
｢に…い……さん…｣
露骨に嫌な顔をし、兄さん･･･いや、小隊長は私を見下ろして、言った。
｢いくら逃走防止のためとはいえども、兄さん、などと呼ばれ、さらに恋愛感情まで。まったく、毎日が地獄だったよ。まあ、それも今日まで。じゃあね、亜紀｣

｢ふざけてんのか？｣

あれは･･････あの人外？
｢お前、必要なくなったからって壊すのかよ？ほんと、人間ってヤツはつくづくバカだな｣
｢君は？｣
｢俺？俺がそいつとコンタクトした人外。邪って言う、けちなヤローだ。ひとつヨロシク｣
｢なら君は黙っていてくれ。これを処分したら、すぐに遊んであげるから｣
｢全力でお断りだな。俺はそいつから質問の代償を貰ってねえんだ｣
質問･･･？

『私には兄を好きになった瞬間の記憶がない。だから･･･私が兄を好きになった理由を教えてくれる？』
『･･･つまらないことを聞くねえ、おまえは。簡単だ、よく聞けよ。その答えはな、好きになるため、だ』

ああ、確かに。私は好きになるために好きになっていたではないか。彼は正しい。彼の商品（答え）は不良品（間違い）ではなかった。それならば、それ相応の代金を払うのがすじというもの。
｢妹尾亜紀、ほかに何か欲しいものは？なんならお前の命を救ってやらんでもないぞ｣
笑止。
それ以外に今私が求めるものがあろうか？
いくら恋愛感情を持つ相手でも、感情を学習した私の持つ生存への飽くなき欲求には敵うまい。
｢･･････助けて。代償は払うから｣
｢毎度あり♪｣
闇夜の似合う死の商人は心の底からうれしそうに笑うと、いきなり妹尾布由樹を蹴倒した。
｢商人の心得。一つ、客のニーズにこたえよ｣
ナイフによる斬撃。
｢二つ、お得意様は大事にせよ｣
一閃、もう一閃。
｢三つ、商売敵は全力をもって排除せよ｣

惨劇。
そのあくまでも残酷な二文字。
それこそが今、この平和だったはずの女子校を支配しているモノ。たなびく髪を鬱陶しそうに左手で抑える彼が引き起こした災厄。彼は今、その圧倒的な強さで妹尾布由樹を地に伏させている。
｢妹尾布由樹、これで終わりだ｣
｢この僕がここまでとはね…はは、情けないものだ｣
乾いた笑いを漏らす妹尾布由樹。
｢D-MASTER。お前は何も悪くないぜ。だって、お前の敗因は『弱かった事』なんだから｣
冷ややかな、しとめた獲物を見下ろす狩人の目で、彼は言う。私は、そんな彼の姿に恍惚（ゾクリ）とした。
｢さて、俺はそんなに気が長くないんでな。そろそろ御終いにしようぜ、妹尾布由樹。何か言い残す事は？｣
灰色の少年は、鮮やかに赤く染まったナイフをかざす。
おそらく、それが剣を構えた騎士の立ち姿と似ていたからだろう。私は彼に目を奪われた。
｢……いや、何も言い残す事は無い。僕は戦って、負けた。それなのに勝者に醜態はさらせない｣
｢そうか、潔いのは良い事だぞ。もっとも、俺は別に構わんがな、醜態をさらされても｣
ぞぶ。
兄さんの肉に鋭い刃先が飲み込まれ、その目から光が消えてゆく。それは妹尾布由樹の生命活動が停止した事を意味していた。

｢終わったぜ、お客さん｣
彼―――邪と名乗った―――は、ゆっくりと振り向いて言う。私はその視線に恐怖し、身をすくめた。
｢代金の方なんですがね｣
どうしようかな、命とかでも良いけどな、等と物騒な事を呟きながら彼は唸っている。
｢ま、良いか。おい、喜べセノオアキ。今日の俺は人助けをして気分が良い。よって、代金の方は特別サービスにしてまけといてやろう｣
感謝しろよ、と言いながら彼は背を向け、立ち去って行く。私は、彼に伝えたい言葉があるのに。
｢まって｣
あん？と訝しげに返事をし、彼は首だけこちらに向ける。
よろよろと立ち上がり、彼の方へゆっくり歩く。
その一歩一歩のなんと重い事か。
私自身の命も、放っておけば長くないかもしれない。
苦笑し、そして彼を見る。
｢ちょっと、邪｣
｢何だよ、まだ何か用か？｣
面倒くさそうに言う、灰色の騎士。
｢耳…貸して｣
｢ちゃんと返せよ｣
｢誰が貴方の耳をくれって言ったの？｣
｢で、なんなんだよ？｣
私は、ゆっくりと、しかし、はっきりと言葉を口にした。
｢　　　　　｣
｢……どうも、またご贔屓に♪｣
彼はくすりと笑うと闇夜の中に消えていった。
そして、また闇は静まりかえり、今度こそ何の物音も聞こえなくなった。
私はその静寂の中、確かに自分の胸が高鳴るのを感じた。

ああ、上手く言えないけれど、私は貴方が好きです。
さて、ここで私の物語はおしまい。
私が知りうる世界とは、所詮このような物だったのだ。
それを、私は何を思っていたのか。
私は世界の主役などではなく、ましてや脇役でもない。
それぞれが自分を主役とした物語の書き手であると共に、自分を主役とした物語の読み手なのに。
それにすら気付かず、私はいたずらに時を過ごした。

闇夜が空にかかるたび、私は彼を思い出す。
何も言わず、静粛な夜に思いをはせ。
これが、私の生きる世界。
貴方の生きる世界とは違っても、私は貴方を覚えている。
永久に、忘れはしない。

この世界と、貴方に感謝を。
｢ありがとう｣、の言葉と共に。

　　　泣空／了

４＜

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